De la biscuiți, margarină și produse de patiserie, până la cosmetice, săpunuri și detergenți – uleiul de palmier este omniprezent în rafturile supermarketurilor. Dar puțini știu că în spatele acestui ingredient aparent banal se ascund pericole reale pentru sănătate. Aflat pe lista celor mai consumate uleiuri vegetale din lume, uleiul de palmier ridică semne de întrebare tot mai serioase.
🌴 Ce este uleiul de palmier?
Uleiul de palmier este extras din fructele palmierului de ulei (Elaeis guineensis), originar din Africa de Vest, dar cultivat intensiv în prezent în Indonezia, Malaezia și alte țări tropicale. Există două forme principale:
- Ulei de palmier brut – bogat în carotenoide, folosit ocazional în unele regiuni tradiționale.
- Ulei de palmier rafinat – versiunea industrială, procesată și hidrogenată, care ajunge în majoritatea produselor alimentare și cosmetice.
⚠️ Pericole pentru sănătate
1. Grăsimi saturate în exces
Uleiul de palmier este bogat în grăsimi saturate (peste 50%), ceea ce îl face stabil termic, dar nociv pentru inimă în consum constant. Aceste grăsimi cresc nivelul colesterolului LDL (rău) și favorizează formarea plăcilor de aterom.
📌 Un studiu publicat în British Journal of Nutrition (2016) a demonstrat că dietele bogate în ulei de palmier cresc semnificativ riscul cardiovascular.
2. Substanțe cancerigene prin rafinare
În procesul de rafinare la temperaturi foarte mari (peste 200°C), uleiul de palmier eliberează 3-MCPD și glicidol – compuși posibil cancerigeni, conform EFSA (Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară).
🧪 În 2016, EFSA a emis o alertă oficială privind prezența acestor contaminanți în alimentele procesate cu ulei de palmier.
3. Efecte hormonale și metabolice
Consumul regulat de ulei de palmier a fost asociat cu inflamație de grad scăzut, rezistență la insulină și dezechilibre hormonale.
🔬 Studiile pe animale arată modificări la nivelul receptorilor de insulină și leptină după diete bogate în ulei de palmier, favorizând obezitatea și diabetul de tip 2.
❓ De ce îl regăsim în atât de multe produse?
✔️ Este extrem de ieftin
Randamentul de producție este foarte mare (peste 4 tone de ulei la hectar), făcându-l cel mai rentabil ulei vegetal pentru industria alimentară și cosmetică.
✔️ Are textură stabilă și nu râncezește ușor
Uleiul de palmier nu are gust pronunțat, este stabil la temperaturi înalte și are consistență solidă la temperatura camerei – ideal pentru produse procesate, creme, glazuri, sosuri, ciocolată, chipsuri și margarină.
✔️ Nu este etichetat clar
Pe etichete, apare adesea ca:
- ulei vegetal
- grăsimi vegetale
- E471, E472 (emulsificatori derivați din ulei de palmier)
Astfel, consumatorii nu știu că produsul conține ulei de palmier, ceea ce îi favorizează utilizarea masivă.
🔄 Ce alternative avem?
- Ulei de măsline extra virgin – bogat în antioxidanți și grăsimi mononesaturate
- Ulei de floarea soarelui
- Ulei de cocos (în cantități moderate)
- Ulei de avocado, ulei de in, ulei de cânepă
- Alegeți produse cu eticheta „fără ulei de palmier” sau „Palm oil free”
📚 Surse
- „EFSA assesses potential health risks of substances found in palm oil” – European Food Safety Authority
- „Palm oil consumption increases LDL cholesterol compared with vegetable oils low in saturated fat” – British Journal of Nutrition
- „Dietary intake of 3-MCPD and glycidyl esters from refined vegetable oils” – Food and Chemical Toxicology
- „Palm oil and metabolic syndrome: A review” – Nutrition & Metabolism